猫爪草为毛茛科植物小毛莨的干燥块根，味甘、辛，性温，归肝、肺经，具有化痰散结、解毒消肿的功效，主要用于瘰疬痰核、疔疮肿毒、蛇虫咬伤等症。

1、化痰散结猫爪草味辛以散，能化痰浊，散郁结，治疗痰火郁结之瘰疬痰核，内服外用均可，多配伍夏枯草玄参、僵蚕等药。治疗肺结核可用猫爪草水煎服；治疗瘰疬可用猫爪草夏枯草、天冬、麦冬、百部、皂角等配伍使用。治疗甲状腺囊肿可用猫爪草、丹参、夏枯草、莪术、三棱、浙贝母、牡蛎、甘草等配伍使用。治疗带下，可以用猫爪草、当归、泽泻、黄柏、苏木、泽兰、土茯苓、丹参、甘草等配伍使用。

2、解毒消肿可以用于蛇虫咬伤、疔疮肿毒等，取猫爪草解毒消肿之效，临床多用鲜品捣敷患处。

此外，现代药理研究发现，猫爪草的化学成分主要含脂肪酸类成分，如肉豆蔻酸十八烷基酯、花生酸、软脂酸等；内酯类成分，如小毛茛内酯、白头翁素、原白头翁素等；甾醇类成分，如豆甾醇，β-谷甾醇等。

猫爪草水提液对金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、痢疾杆菌等均有抑制作用，且可抑制耐药性结核杆菌。此外，还有镇咳、祛痰等作用。